原始的缫丝方法，是将蚕茧浸在热盆汤中，用手抽丝，卷绕于丝筐上，成为织绸的原料。盆、筐就是原始的缫丝器具。一颗蚕茧可抽出约1000米长的茧丝，若干根茧丝合并成为生丝。

缫丝是制丝过程的一个主要工序。根据产品规格要求，把若干粒煮熟茧的茧丝离解，合并制成生丝或柞蚕丝。缫丝方法很多，按缫丝时蚕茧沉浮的不同，可分为浮缫、半沉缫、沉缫三种，蚕茧的浮沉主要决定于煮茧后茧腔内吸水量的多少。按缫丝机械类型的不同，可分为立缫和自动缫两种。按自动缫丝机的感知型式不同，可分为定粒感知缫丝和定纤感知缫丝两种。将蚕茧抽出蚕丝的工艺概称缫丝。

缫丝工艺过程包括煮熟茧的索绪、理绪、茧丝的集绪、拈鞘、缫解、部分茧子的茧丝缫完或中途断头时的添绪和接绪、生丝的卷绕和干燥。

索绪

将无绪茧放入盛有90℃左右高温汤的索绪锅内，使索绪帚与茧层表面相互摩擦，索得丝绪。柞蚕茧用手索绪，但不能在封口部位索绪。索得绪丝的茧子称为有绪茧。

理绪

除去有绪茧茧层表面杂乱的绪丝，理出正绪。理得正绪的茧称为正绪茧。

集绪

将若干粒正绪茧的绪丝合并，经接绪装置轴孔引出，穿过集绪器（又称磁眼），集绪器有减少丝条水分、减少颣节和固定丝鞘位置等作用。

拈鞘

丝条通过集绪器、上鼓轮、下鼓轮后，利用本身前后两段相互拈绞成丝鞘（见立缫）。

缫解

把正绪茧放入温度40℃左右的缫丝汤中，以减少茧丝间的胶着力，使茧丝顺序离解。如离解中的茧丝强力小于其间的胶着力，就会产生断头，这个现象称为落绪。茧子缫至蛹衬而落绪的称为自然落绪；缫至中途而落绪的称为中途落绪。

添绪和接绪

当茧子缫完或中途落绪时，为保持生丝的纤度规格和连续缫丝，须将备置的正绪茧的绪丝添上，称为添绪。立缫用人工添绪,自动缫由机械添绪,由接绪器完成接绪。由于一粒茧的茧丝纤度粗细不一，为保证生丝质量，立缫添绪时除保证定粒外，还必须进行配茧，即每绪保持一定的厚皮茧和薄皮茧的数量比例。

卷绕和干燥

由丝鞘引出的丝，必须有条不紊地卷绕成一定的形式。丝条通过络交器卷绕在小?上的称为小?丝片；卷绕在筒子上的称为筒装生丝。但是无论何种卷绕形式，在卷绕时都要进行干燥。在自动缫丝机上，除了上述各项程序外，新茧的补给、给茧、纤度感知、添绪以及落绪茧的收集、输送和分离等，都由机械来完成。 柞蚕茧缫丝有干缫丝和水缫丝两种。干缫是使经煮茧、漂茧后的茧脱除部分水分，在茧呈现湿润状态时将其置于干缫机的台面上进行缫丝；水缫和桑蚕茧立缫工艺基本相同，将经煮茧、漂茧后的茧直接置于盛有热水的水缫机锅内进行缫丝。